I primi specchi di vetro erano fatti di piastrelle di vetro tagliate da forme di vetro soffiato, quindi sempre leggermente ricurve e sempre leggermente colorate, poiché la composizione chimica del vetro trasparente rimaneva sconosciuta. Queste tessere di vetro sono state poi fissate su forme di piombo fuso ancora calde, accuratamente dimensionate, con uno strato sottile di fogli di metallo lucido tra i due. Era un processo infelice e impreciso, che si traduceva in specchi di scarsa riflessione.
Intorno ai 500 dC, sono stati prodotti degli specchi di vetro in qualche modo più chiari e più riflettenti usando amalgami di mercurio d'argento. Ma altri mille anni sarebbero passati prima che i processi di amalgama di argento e di mercurio diventassero più efficienti e meno letali, essendo il mercurio uno degli elementi più tossici sul pianeta Terra.
